Curiosity fotografa un minuscolo “corallo” su Marte

È un corallo? È un fiore? Falso: è una minuscola formazione minerale sul pianeta rosso.

La foto spaziale della settimana è una bella ripresa del rover Curiosity su Marte. Il rover ha avvistato il corallo sul Pianeta Rosso alla fine del mese scorso. In realtà, questa è una minuscola formazione minerale.

Non è la prima volta che queste strutture vengono scoperte su Marte. La scienziata planetaria Abigail Fraeman del team Mars Curiosity ha condiviso le foto formazioni simili su Pahrump Hills ai piedi del monte Eolis Mons. Ecco le formazioni fatte di solfati.

Non solo il corallo, ma anche le due sfere a destra sono formazioni minerali. Questi sembrano molto grandi, ma l’aspetto può ingannare. Il corallo è più piccolo di un penny americano (un penny). Un centesimo è una frazione più grande di un centesimo. Di seguito è riportato un confronto.

La lente d’ingrandimento di Curiosity in azione
La foto è stata scattata dal Mars Hand Lens Imager a bordo di Curiosity. Questa telecamera si trova all’estremità del suo braccio robotico. La fotocamera può essere paragonata al meglio alla lente d’ingrandimento di un geologo. Il rover può scattare foto ravvicinate di granelli di sabbia, strutture rocciose e, in questo caso, strutture minerali.

Esplora una capsula del tempo su Marte
Curiosity è atterrato nel cratere Gale nell’agosto 2012 e negli ultimi anni ha svelato molti dei segreti del cratere. Ad esempio, il rover ha trovato forti indicazioni che il cratere fosse pieno d’acqua in passato. Questo spiega perché ora sono state scoperte anche formazioni minerali. Al centro del cratere si trova il monte Aeolis Mons, o monte Sharp. Questa montagna è costituita da sedimenti depositati e in realtà forma una capsula del tempo: ogni strato racconta qualcosa di un periodo diverso della storia di Marte. Curiosity sta attualmente conducendo un’indagine approfondita su questa montagna. Speriamo che questo ci insegni molto sul passato del pianeta rosso.