L’Agenzia spaziale europea è alla ricerca di persone orientate ai dettagli per svelare i segreti della cometa Rosetta

Bravo a “individuare le differenze”? Allora l’ESA sta cercando te!

È il 2014 quando la navicella Rosetta arriva sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Per due anni, il veicolo spaziale ha studiato da vicino la cometa e ha assistito a molti cambiamenti nel paesaggio: dal crollo delle scogliere e dalla formazione di pozzi, al cambiamento dei modelli di polvere e al rotolamento delle rocce. Ora gli scienziati chiedono aiuto. Perché la sonda ha raccolto così tanti dati che l’ESA può usare tutti gli occhi in più per svelare i segreti della cometa Rosetta.

Cambiamenti di superficie
Circa a metà della missione Rosetta, la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko era la più vicina al sole; momento noto come perielio. La cometa si è quindi allontanata dalla nostra stella madre, illuminando la superficie della cometa Rosetta in vari modi. Ciò significa che il veicolo spaziale è stato in grado di raccogliere una tonnellata di dati, inclusi alcuni intriganti cambiamenti di superficie. E gli scienziati ne sono molto interessati. Questi potrebbero aiutare a studiare il meccanismo con cui una cometa perde i suoi strati esterni mentre la luce solare riscalda il ghiaccio e la polvere attorno al suo nucleo.

compito complesso
Ma gli scienziati ora si sono imbattuti in un “problema di lusso”. Rosetta ha raccolto così tanti dati che mappare tutti i cambiamenti della superficie è diventato un compito molto complesso. “L’Archivio Rosetta contiene un’enorme quantità di dati raccolti durante la missione straordinaria che è stata solo parzialmente esplorata”, ha affermato Bruno Merín, ricercatore dello studio.

L’ESA ti sta cercando!
E così l’ESA cerca aiuto. Il tuo. L’agenzia spaziale invita i volontari a partecipare a un gioco comico di “individuare le differenze”. Chiunque lo desideri può sfogliare le foto raccolte durante la missione Rosetta dell’ESA per aiutare gli scienziati a rivelare come la superficie di una cometa si evolve in orbita attorno al sole. “Negli ultimi anni, astrofotografi e appassionati di spazio hanno osservato cambiamenti e segni di attività nelle immagini di Rosetta”, afferma Merín. “Tuttavia, con l’eccezione di alcuni casi, non è stato possibile collegare questi eventi a cambiamenti di superficie, principalmente a causa della mancanza di occhi umani che ricercano il set di dati. Abbiamo sicuramente bisogno di più occhi!

Ecco come funziona
Come funziona? Ogni volta, vedrai una coppia di immagini raccolte dalla telecamera OSIRIS di Rosetta che mostrano la superficie della cometa 67P prima e dopo il perielio. Ciò significa che stai visualizzando le immagini approssimativamente della stessa regione una accanto all’altra. Poi sta a te identificare le differenze ei cambiamenti; dal trasporto di polvere su larga scala a pezzi di comete che si sono spostati o addirittura sono scomparsi.

Spostamento di un blocco largo 30 m su una distanza di circa 140 m. Immagine: Van El-Maarn e altri (2017)

A volte può essere necessario ingrandire o rimpicciolire più volte, o ruotare le immagini per vedere i cambiamenti su scale diverse e dare un’occhiata più da vicino all’iconica cometa.

Carte
Alla fine, gli scienziati sperano di produrre mappe dettagliate dei cambiamenti e delle regioni attive sulla superficie della cometa. Gli scienziati saranno quindi in grado di stabilire un legame tra l’attività della cometa e i cambiamenti sulla sua superficie. E in questo modo vogliono svelare tanti altri segreti di Rosetta Comet, oltre a tanti altri. “Che aspetto ha una cometa primitiva? Nessuno lo sa”, ha detto il ricercatore Jean-Baptiste Vincent. “Ma con l’aiuto di volontari possiamo caratterizzare l’evoluzione delle comete e capire la fisica dietro questi cambiamenti: possiamo quindi riavvolgere il film dall’evoluzione delle comete all’origine del sistema solare.”

Tutti possono partecipare gratuitamente (clicca qua† non è necessario registrarsi, installare alcuna applicazione o programma o avere alcuna esperienza scientifica. Individua le differenze tra le coppie di immagini ogni volta che hai tempo, che si tratti di cinque minuti mentre aspetti l’autobus o di sera. Tu decidi. In bocca al lupo!