Biodiversiteit is het geheel van al het leven op aarde. Een ander woord voor biodiversiteit is soortenrijkdom.
De volledige soortenrijkdom van de aarde zijn alle soorten planten, dieren en andere levensvormen bij elkaar. Zo bestaan er tienduizenden soorten bomen en zelfs miljoenen soorten insecten.
De grootste soort op aarde is de blauwe vinvis, maar de meeste soorten zijn juist microscopisch klein. De mens is ook één soort, en dus onderdeel van de soortenrijkdom van het leven op aarde.
De definitie van biodiversiteit is nog iets ruimer dan alleen soortenrijkdom. Zo omvat biodiversiteit ook de genetische diversiteit binnen soorten. Hoe hoger die genetische diversiteit, hoe ‘gezonder’ een soort is. Bossen met veel genetische variatie in de bomen zijn bijvoorbeeld minder kwetsbaar voor plagen en ziekten.
La biodiversità comprende anche l’interdipendenza di tutte le forme di vita. Ad esempio, gli animali corallini non possono vivere senza alghe specifiche e le farfalle limone (farfalle gialle che si vedono principalmente in primavera) nei Paesi Bassi dipendono da due alberi specifici: lo sporkehout e l’olivello spinoso. Se questi alberi scomparissero, scomparirebbe anche la farfalla.
Gli esseri umani dipendono anche in ultima analisi da altre forme di vita. Spesso non tanto di una specie specifica, ma di tutte quelle specie nel loro insieme. Ad esempio, se non ci fosse vita nel suolo (vermi, funghi, onischi, per esempio), i campi ei prati si esaurirebbero e produrrebbero sempre meno cibo.
Anche ecosistemi grandi e sani sono essenziali per mantenere la stabilità climatica. Lo fanno, ad esempio, catturando CO2. E anche assorbendo acqua ed evaporandola di nuovo. Ad esempio, l’esistenza delle foreste è importante per la distribuzione delle precipitazioni sul territorio, che a sua volta avvantaggia l’agricoltura.
Se le cose vanno davvero male con la biodiversità, ci sono davvero solo perdenti (compresi gli esseri umani). Lo sappiamo dagli studi di eventi drammatici nel lontano passato della Terra. L’estinzione delle specie ha poi provocato una reazione a catena: sempre più specie si sono estinte. Il recupero da tali ondate di estinzione richiede molti milioni di anni.
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