Peter Sagan potrebbe essere il ciclista più popolare di tutti i tempi, ma ha ricoperto un ruolo di supporto per un bel po’ di tempo. Dopo questa stagione, la bici da corsa scomparirà nel capannone. Riuscirà la superstar slovacca a concludere degnamente la sua carriera al Tour de France?
Maandag 20 juli 2015, een zonnige namiddag in Gap. Journalisten verdringen zich rond Peter Sagan. Hij is zojuist voor de zoveelste keer tweede geworden in een Tour-etappe, maar zijn humeur lijdt er niet onder. De groene trui zit stevig om de schouders. Winnen komt een andere dag wel weer.
Grijnzend kijkt Sagan om zich heen. Daar heb je Chris Froome in zijn gele leiderstrui. “Froomey! How are you?” De Oost-Europese tongval is als roomboter op elke lettergreep gesmeerd. Froome komt bij zijn collega staan. De Brit weet zich even geen raad met de ontspannen sfeer zo vlak na de koers.
Er volgt een wat ongemakkelijk gesprekje. Sagan probeert de omhoog gevouwen zonneklep van Froomes pet naar beneden te klappen. Gratis kledingadvies van de grootste vedette van de wielersport, maar Froome wil er niets van weten.
Zaterdag begint Sagan aan zijn twaalfde en laatste Tour de France. Met zijn 33 jaar zou hij er nog wat seizoenen aan vast kunnen plakken, maar het heilige vuur brandt niet meer. Al een tijdje niet trouwens. Hoe kan het dat hij op relatief jonge leeftijd naar de achtergrond is verdwenen?
Forrest Gump e impennate in montagna
Nel 2012, Sagan trabocca ancora di ambizioni. Durante il Tour, “Pierre le Grand” farà il suo fragoroso ingresso al grande pubblico. Ha vinto tre tappe e ha vinto la maglia verde. Il suo modo di applaudire è particolarmente suggestivo. Una volta imita il personaggio del film Forrest Gump, poi di nuovo Hulk.
Sagan continua a vincere e buca il cuore del ciclismo senza intoppi. Interpreta la scena finale di con la sua nuovissima moglie Katarína grasso post in un video spiritoso di YouTube. E nelle tappe di montagna, lo slovacco non si accontenta di un posto anonimo sull’autobus, ma tratta gli spettatori con atti da circo come impennate senza mani. Lo sport ha guadagnato una rock star.
A volte Sagan lotta con questa descrizione. “Non mi sento una rockstar”, dice. “Vado in bicicletta e non sono un musicista. Ma quel soprannome riflette il modo in cui le persone valutano la mia performance, quindi va bene. Inoltre, la mia forza è non prendere la vita troppo sul serio. Vivo una vita molto più disciplinata di un rock stella.”
Il Tour de France 2016 come punto culminante del piacere del ciclismo
Nessuna corsa di un giorno è sicura per Sagan in questo momento. Lo slovacco ha un’arma micidiale con il suo sprint, ma non sempre ci fa affidamento. Guida con coraggio e forza. Pensa al suo primo titolo mondiale nel 2015, dove ha tagliato il traguardo in solitaria. O la sua vittoria alla Parigi-Roubaix nel 2018 dopo un attacco di oltre 50 chilometri.
Il Tour 2016 prende la torta. Sagan rende ogni passo una festa. Indossa la maglia gialla per qualche giorno, attacca in montagna e stupisce gli appassionati di ciclismo assistendo a tutta la gara durante la finale di un fan ride. A Parigi, come ringraziamento, è pronto il prezzo dello spirito combattivo.
In questo senso, Sagan è in anticipo sui tempi. Un pioniere per showmen successivi come Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar e Wout van Aert. Corridori che capiscono che ci sono spettatori davanti alla TV.
Secondo Sagan, il puro piacere del ciclismo è il segreto del suo successo. “Amo il mio lavoro. La maggior parte delle persone è in ufficio durante il giorno e può fare esercizio solo prima o dopo il lavoro. Faccio il mio sport preferito mentre lavoro. Lo vuoi bello?”
Inoltre, Sagan dimostra di essere di una coerenza senza precedenti. Le sette maglie verdi nel suo armadio – vinte ai tempi d’oro delle palle di cannone Mark Cavendish, André Greipel e Marcel Kittel – ne sono la prova. C’è una fase della sua carriera in cui si accumulano i secondi posti, ma a lui non importa. Anche questo è un accessorio della sua stupefacente regolarità.
Erelijst Peter Sagan
- 3x wereldkampioen
- 7x groene trui
- 1x Ronde van Vlaanderen
- 1x Parijs-Roubaix
- 12x ritzege in Tour
- 4x ritzege in Vuelta
- 2x ritzege in Giro
Padre single di un figlio Marlon
Nell’estate del 2018 finisce il matrimonio con Katarína. Improvvisamente, Sagan non è più solo tre volte campione del mondo in carica, ma anche un padre single di 28 anni. Son Marlon non ha ancora festeggiato il suo primo compleanno.
Le vittorie stanno lentamente iniziando a prosciugarsi. E quando scoppia la pandemia della corona, diventa chiaro che i giorni di gloria sono alle spalle. Il virus si sta rivelando un fattore devastante per la sua carriera. Sagan viene colpito duramente diverse volte.
“Il covid polmonare ha colpito il mio corpo”, dice. “Improvvisamente sento strani dolori alle gambe mentre corro, anche quando vado lentamente. Di conseguenza, corro dietro ai fatti e non ho abbastanza tempo per recuperare adeguatamente tra una corsa e l’altra.”
Un redditizio passaggio al team francese TotalEnergies non porta alcun miglioramento. Il ciclismo ha dato il benvenuto a nuove superstar come Van der Poel, Van Aert e Pogacar. Sagan ricorre sempre più spesso ad azioni sconsiderate per affermarsi negli sprint. Respinge le critiche indicando una mancanza di rispetto. Lo strato lucido continua a staccarsi.
All’inizio di quest’anno, Sagan annuncia – ovviamente – il suo ritiro. Vuole andare alle Olimpiadi di Parigi come mountain biker, ma l’esistenza nomade come corridore su strada è finita dopo questa stagione. “Ha a che fare con Marlon”, dice. “Mi è mancato così tanto nei primi cinque anni della sua vita. Era ora che fossi lì per lui più spesso”.
Cosa può fare Sagan nel suo ultimo tour?
Nella sua testa, a volte Sagan sembra aver già detto addio. Poco prima del suo ultimo tour, deve cavalcare nella polvere dopo un giro in scooter ubriaco lo scorso maggio. Un comportamento che potrebbe essere adatto a una rock star, ma non a un ciclista.
Tuttavia, sta andando troppo oltre per chiamare il riempitivo della squadra Sagan. Non ha ancora vinto quest’anno, ma i tanti posti d’onore indicano che deve ancora lottare contro i vertici mondiali. Nel prossimo Tour punta segretamente alla maglia verde. Il ‘suo’ maglione verde. “Non è impossibile conquistarlo un’ottava volta”, anticipa. “Ma la facilità è diversa, data la concorrenza.”
Sagan è di gran lunga il pilota più popolare di questo secolo. Ha più follower su Instagram di Van Aert e Van der Poel messi insieme. I fan vorranno essere intrattenuti ancora una volta nelle prossime settimane. E non solo con un’impennata o un film divertente. Sagan sa che tali buffonate devono essere accompagnate da spettacoli, o finisci per diventare un pagliaccio.
In ogni caso non sarà merito del suo talento e del suo carisma. Non si è mai trattato di questo. La domanda è se Sagan può riaccendere il fuoco sacro ancora una volta. Se non per se stessi, soprattutto per i fan.
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“Cade molto. Piantagrane. Creatore totale. Appassionato di caffè. Pioniere orgoglioso del bacon.”
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