anche nei tempi migliori, metà di questo secolo scomparirà

I ghiacciai di tutto il mondo si stanno sciogliendo più velocemente di quanto si pensasse. Anche se gli obiettivi climatici dell’Accordo di Parigi saranno raggiunti, quasi la metà si sarà sciolta entro la fine del secolo. Con l’attuale riscaldamento, molti più ghiacciai scompariranno, concludono i ricercatori dopo un ampio studio pubblicato sulla rivista scientifica Scienza.

Gli scienziati hanno creato un modello molto dettagliato basato su due decenni di dati satellitari dei 215.000 ghiacciai. Ciò consente loro di fare proiezioni sull’impatto del riscaldamento globale. Mai prima d’ora erano stati utilizzati così tanti dati: gli studi precedenti utilizzavano solo i dati di poche centinaia di ghiacciai per i loro modelli. I piccoli ghiacciai con una superficie di un chilometro quadrato o meno sono particolarmente vulnerabili.

Gli scienziati notano che nello scenario più ottimistico, quello dell’Accordo di Parigi, il 49% dei ghiacciai sarà scomparso entro il 2100. In questo scenario, l’obiettivo è raggiungere un aumento massimo della temperatura di 1,5 gradi.

L’attuale aspettativa è che la temperatura aumenterà di 2,7 gradi rispetto ai tempi preindustriali. Questo è quindi molto più dell’obiettivo dell’accordo di Parigi. Se continua così, gli scienziati prevedono che anche più dei due terzi (68%) dei ghiacciai si scioglieranno. In questo scenario, non ci saranno praticamente ghiacciai nell’Europa centrale, negli Stati Uniti, nel Canada occidentale e in Nuova Zelanda.

Nello scenario meno probabile e più oscuro, un riscaldamento da 3 a 4 gradi, fino all’83% dei ghiacciai potrebbe sciogliersi.

I modelli prevedono che lo scioglimento causerà un aumento del livello del mare di altri 9-15 centimetri, a seconda dello scenario di riscaldamento. Questo si aggiunge all’aumento che si sta già verificando perché il riscaldamento dell’acqua di mare si espande e quindi occupa più spazio.

Un tale innalzamento del livello del mare influenzerebbe l’ambiente di vita di diversi milioni di persone. Oltre all’innalzamento del livello del mare – che è influenzato ancor più dallo scioglimento delle calotte polari che dallo scioglimento dei ghiacciai – la scomparsa dei ghiacciai colpisce l’approvvigionamento idrico di circa due miliardi di persone, una buona parte della popolazione mondiale. Anche l’aspetto di regioni come le Alpi, l’Alaska e l’Himalaya cambierebbe radicalmente.

In parte perché i ghiacciai rispondono lentamente ai cambiamenti di temperatura – hanno un tempo di risposta di circa trent’anni – gran parte del ghiaccio del ghiacciaio si perde anche con una politica climatica di successo su larga scala. “Qualunque cosa facciamo, perderemo molti ghiacciai”, ha detto il glaciologo David Rounce della Carnegie Mellon University, che ha collaborato allo studio. “Ma siamo in grado di fare la differenza e limitare il numero di ghiacciai che perderemo”.

Gli scienziati scrivono nel loro articolo che i risultati richiedono la definizione di obiettivi climatici più ambiziosi. “È già troppo tardi per molti piccoli ghiacciai”, ha detto il coautore dello studio e glaciologo Regine Hock dell’Università dell’Alaska Fairbanks e dell’Università di Oslo. “Ma i nostri risultati mostrano che su scala globale, ogni grado può fare la differenza”.