Gli olandesi hanno studiato in mare come il Mare del Nord aiuta a prevenire il riscaldamento globale

I mari e gli oceani giocano un ruolo cruciale nella lotta al riscaldamento globale e questo vale sicuramente anche per il Mare del Nord, ma come funziona esattamente? Per scoprirlo, quindici scienziati olandesi hanno trascorso le ultime 2,5 settimane conducendo ricerche nella parte più profonda del Mare del Nord, il Norwegian Maw. Questo pomeriggio torneranno al porto di Texel con il loro RV Pelagia.

Il gruppo del Royal Netherlands Institute for Marine Research (NIOZ) è stato “di umore esultante” negli ultimi giorni, afferma il ricercatore Furu Mienis al telefono dalla barca. Grazie al tempo calmo, hanno potuto svolgere l’intero programma, spesso reso impossibile dal forte vento durante tali uscite. Ora è stato tranquillo per settimane, anche se di certo non faceva così caldo al largo della costa norvegese come lo era nei Paesi Bassi la scorsa settimana.

“A volte avevamo persino freddo a bordo”, ammette Mienis. “L’aria potrebbe essersi un po’ riscaldata, ma questo non vale certo per il mare in questo periodo dell’anno.”

Indica anche l’importante funzione dei mari e degli oceani per la qualità della vita sulla terra. Ben il 71% della superficie del nostro “pianeta blu” è costituito da acqua, che assorbe il 90% di tutto il calore aggiuntivo generato dalle emissioni umane di CO2. Se avessimo dovuto fare a meno di questo enorme cuscinetto, la Terra sarebbe stata notevolmente più calda.

Non solo i mari e gli oceani assorbono almeno la stessa quantità di CO2 prodotta dall’uomo delle foreste; hanno anche un’importante funzione di pozzi di carbonio. Le alghe che assorbono il carbonio affondano sul fondo e sono praticamente sepolte lì. Ciò significa che la CO2 viene immagazzinata più a lungo. Mentre nel caso degli alberi, la CO2 si trova più spesso nell’atmosfera.

Il Mare del Nord è un mare relativamente poco profondo, in cui crescono molte alghe. La fossa norvegese è la parte più profonda, che è la principale via d’acqua che scorre verso l’Oceano Atlantico. Ricercatori olandesi hanno prelevato campioni di acqua e suolo in profondità nel terreno nelle ultime settimane

Secondo il ricercatore Furu Mienis, questi diversi strati del suolo formano “un libro di storia”, che mostra come il contenuto di CO2 si è evoluto negli ultimi mille anni e, in particolare, se la capacità di assorbimento del carbonio aumenta o diminuisce.

Quest’ultimo, spiega Mienis, è del tutto possibile, perché la pressione sul Mare del Nord sta aumentando. Non solo a causa della costruzione di parchi eolici, ma anche a causa della pesca eccessiva, dell’acidificazione, della fertilizzazione eccessiva, della mancanza di ossigeno e del cambiamento climatico. “In queste settimane, ad esempio, stiamo nuovamente affrontando una siccità record. Ciò sta avendo un effetto sull’acqua che scorre nel Mare del Nord attraverso i fiumi”.

Durante la raccolta di tutti i campioni e altri dati, gli scienziati hanno utilizzato, tra le altre cose, un robot sottomarino, un cosiddetto aliante. Si tratta di una specie di siluro alato, dotato di sensori, in grado di misurare autonomamente la temperatura e la salinità nel Norwegian Maw.

Nei mesi a venire, se non negli anni a venire, i ricercatori studieranno tutti i dati raccolti. Potrebbe anche portare a raccomandazioni per attribuire a parti del fondale del Mare del Nord lo status di area protetta. In particolare le aree in cui è immagazzinata molta CO2.