I giocatori di baseball olandesi non sono inferiori alle superstar: “Vogliamo vincere”

“Il World Baseball Classic è il più grande torneo di baseball del mondo. Questo perché ci sono giocatori della Major League, i migliori giocatori del mondo”. Di fronte all’allenatore della nazionale del Regno dei Paesi Bassi, appaiono occhi scintillanti: “E ne abbiamo alcuni”.

Chiunque ascolti parlare Hensley Meulens non penserà immediatamente a un uomo che guida un gruppo di multimilionari. Il 55enne Curaçaoan parla con voce dolce, quasi modesta. Ma ogni parola è giusta.

Non per niente è soprannominato Bam Bam, dopo il ragazzo estremamente forte e distruttivo della serie di cartoni animati The Flintstones. Meulens ha ricevuto questo soprannome quando lui stesso ha colpito le palle sugli spalti dei New York Yankees, tra gli altri.

In seguito divenne uno dei migliori allenatori di battuta della Major League, insegnando a centinaia di migliori giocatori di baseball come colpire la palla sugli spalti.

Ogni pochi anni, scambia il suo cappellino della Major League con uno arancione. Successivamente, è l’amato e rispettato allenatore nazionale del Regno dei Paesi Bassi.

Meulens considera un “onore rappresentare il Paese”. Ma non importa quanto sia grande la tradizione del baseball olandese, i successi sui palchi più alti sono dovuti principalmente al talento apparentemente infinito dei Caraibi.

Ecco perché non è l’Olanda sulle bellissime divise gessate dei giocatori di baseball, ma il Regno dei Paesi Bassi.

Se partecipano le stelle della Major League di Aruba e Curacao, la squadra del regno sarà tra le migliori squadre di baseball del mondo. Non per niente la squadra arancione ha raggiunto le semifinali nelle due precedenti edizioni del World Baseball Classic, nel 2013 e nel 2017.

“A parte Ozzie Albies, ci sono tutte le nostre stelle: Xander Bogaerts, Kenley Jansen, Jurickson Profar, Andrelton Simmons, Jonathan Schoop, Didi Gregorius, Chadwick Tromp. Hanno anche partecipato le ultime due volte, quindi non è una sorpresa per noi, ” dice Meulens.

“L’ultimo torneo è stato sei anni fa, perché il corona non si è giocato nel 2021. Eravamo un po’ nervosi, ma fortunatamente possono giocare di nuovo insieme. È molto speciale”.

Meulens: “Basta guardare la selezione americana: Mike Trout, Nolan Arenado, Paul Goldschmidt. Sono davvero le più grandi star del baseball.

Trout è il leader sempre umile ma indiscusso della squadra. Poi ci sono Arenado e Goldschmidt (St. Louis Cardinals), Mookie Betts (Los Angeles Dodgers), JT Realmuto, Trea Turner e Kyle Schwarber (Philadelphia Phillies) e molti altri.

Oltre agli Stati Uniti, anche la Repubblica Dominicana ha un set di star. Il paese invia, tra gli altri, Jeremy Peña (Houston Astros), Rafael Devers (Boston Red Sox) e il duo Padres Manny Machado e Juan Soto.

Puerto Rico, che come sei anni fa apparirà biondo candeggina, include Francisco Lindor (New York Mets). E sulla collina, hanno un ulteriore vantaggio.

Marcus Stroman è stato l’MVP del World Baseball Classic 2017, grazie in parte a una prestazione stellare sul monte nelle finali.

Poi ha impedito a Porto Rico di vincere la finale con gli Stati Uniti. Sei anni dopo, Stroman si unisce di nuovo, per conto di… Puerto Rico.

Stroman non è l’unico: Pedro Strop ha impedito all’Olanda di raggiungere la finale nel 2013 come lanciatore per la Repubblica Dominicana.

Grazie a suo padre di Curacao, ora è nel roster della squadra del regno, anche se non sarà in grado di fare il round finale, proprio come il fuoriclasse Kenley Jansen.

Il miglior giocatore della Major League potrebbe giocare per il Giappone. Shohei Ohtani è diventato uno dei migliori lanciatori della Major League con i Los Angeles Angels. Alla battuta, i lanciatori di solito non sono eccezionali. E questo rende Ohtani così unico: è anche uno dei migliori al mondo con la mazza.

Gli olandesi sanno tutto questo. Nel 2016, Ohtani ha persino calciato la palla attraverso il tetto del Tokyo Dome durante una partita di esibizione con la squadra del regno.

Ci sono buone probabilità che la squadra del regno affronti il ​​Giappone di Ohtani nei quarti di finale nello stesso Tokyo Dome.

Altre favorite come Stati Uniti, Repubblica Dominicana o Porto Rico potranno incontrare la squadra del regno solo dalle semifinali.

“Stiamo andando in finale”, ha detto con fermezza Meulens. “È la mia terza volta ed è una delle squadre più talentuose di sempre. Le ultime due volte abbiamo raggiunto le semifinali, ora vogliamo vincere l’intero torneo. È possibile”.