La calotta glaciale più grande del mondo si trova in Antartide. È in gran parte sulla terraferma, ma si estende anche nell’oceano adiacente lungo i bordi. Queste parti galleggianti sono chiamate piattaforme di ghiaccio.
I laghi di acqua di disgelo si formano più rapidamente in estate sulle piattaforme di ghiaccio più fredde che sui bordi più caldi della calotta glaciale. Ciò emerge da una nuova ricerca dell’Università di Utrecht e della TU Delft, pubblicata giovedì su una rivista specializzata. Cambiamento climatico naturale.
In effetti, le piattaforme di ghiaccio più fredde dell’Antartide sono molto più secche di altre piattaforme di ghiaccio più calde. Ciò significa che c’è meno neve sul ghiaccio. La neve si comporta come una spugna sull’acqua di disgelo, dice a NU.nl l’autore principale Melchior van Wessem dell’Università di Utrecht. Con un sottile strato di neve, l’acqua di disgelo forma i laghi più velocemente.
Questi laghi sono più scuri del ghiaccio e quindi si riscaldano rapidamente al sole. Questo amplifica il riscaldamento. L’acqua di disgelo può anche fluire nelle fratture, causando la rottura della banchisa.
Dov’è allora il punto critico per lo scioglimento di queste piattaforme di ghiaccio freddo e secco? I ricercatori olandesi hanno calcolato questo utilizzando un modello. Quando la temperatura media annuale supera i -15 gradi, su alcune banchise si formano i primi laghi di acqua di disgelo. Fa 10 gradi in meno rispetto ad altre piattaforme di ghiaccio dove cade più neve.
Questo non è ancora il caso del Rossplaat. Secondo i ricercatori, il punto di svolta potrebbe essere raggiunto entro la fine di questo secolo. Le piattaforme di ghiaccio più piccole dell’Antartide occidentale saranno probabilmente scomparse per allora. Ad esempio, l’innalzamento del livello del mare è un processo lento che accelera poco alla volta.
Come parti dell’Antartide occidentale Il Mare di Ross è anche considerato il tallone d’Achille dell’Antartide. Il mare forma una sorta di cuneo tra le calotte glaciali dell’Antartide occidentale e dell’Antartide orientale. Quest’ultimo contiene molto più ghiaccio ed è in media molto più freddo.
La ricerca geologica aveva già dimostrato che la gigantesca placca di Ross potrebbe collassare durante i periodi più caldi del passato. Questo è stato accompagnato da un innalzamento del livello del mare di diversi metri.
Dato il clima freddo del Ross Plate, fino ad ora era un mistero. Il ricercatore Van Wessem non può ancora dire se le nuove scoperte sulla formazione dei laghi di acqua di disgelo forniscano una spiegazione per questo. “È certamente interessante per uno studio di follow-up.”
La calotta glaciale dell’Antartide orientale contiene anche piccole rientranze, come il Piattaforma di ghiaccio Amery. E le conclusioni dei ricercatori olandesi si applicano anche a questo, afferma Van Wessem. “Amery è una piattaforma di ghiaccio molto fredda ed estremamente secca. Questa piattaforma è così secca che ci sono già molti laghi di acqua di disgelo”.
“E ci sono altre piattaforme di ghiaccio dell’Antartide orientale dove la soglia per la formazione di laghi di acqua di disgelo sembra essere bassa, o dove è già stata raggiunta”, spiega il ricercatore.
La ricerca è importante per i Paesi Bassi. Questo perché la perdita di massa delle calotte glaciali non è distribuita uniformemente sulla Terra. La perdita di ghiaccio in Antartide si traduce in un aumento del livello del mare maggiore nel Mare del Nord rispetto alla stessa quantità di ghiaccio persa in Groenlandia.
Ingrandimento tramite complessi effetti gravitazionali diventa ancora più forte quando si tratta di perdita di ghiaccio Est-Antartico. Esattamente le parti che prima erano considerate stabili, ma dove la nuova ricerca rileva anche piccoli punti deboli.
