Il nostro sistema solare sta fluttuando in una bolla vuota larga mille anni luce, ma qualcosa di meraviglioso sta accadendo ai margini di questa bolla.

Sapevi che il nostro sistema solare sta attualmente galleggiando in una bolla vuota nella Via Lattea? Questa bolla si sta ancora espandendo, trascinando gas e polvere fino al bordo. Molte giovani stelle si allenano qui.

La bolla locale è una cavità nel braccio di Orione della Via Lattea, dove si trova anche il nostro sistema solare da cinque a dieci milioni di anni. La bolla è larga circa 1.000 anni luce e ha una densità di idrogeno di 0,05 atomi per centimetro cubo. Ciò rende la bolla locale circa 10 volte più vuota rispetto ad altre regioni della Via Lattea, dove la densità è di 0,5 atomi di idrogeno per centimetro cubo. Gli astronomi ritengono che un’esplosione di supernova si sia verificata da 10 a 20 milioni di anni fa, creando la bolla del vuoto.

L’esplosione della supernova ha portato molta bellezza. Ci sono molte regioni di formazione stellare sul bordo della bolla, come puoi vedere nell’illustrazione qui sotto. Una di queste regioni di formazione stellare è il complesso di Kameleon. Questo complesso è costituito da varie nubi di gas e polvere contenenti giovani stelle o stelle in formazione. Chameleon I è la regione più grande ed è composta da 200 a 300 stelle.

Foto spaziali della settimana
L’area di Kameleon 1 è stata spesso fotografata da astronomi (dilettanti). Normalmente scegliamo solo una foto spaziale della settimana, ma oggi condividiamo tre bellissime immagini di questa vicina regione di formazione stellare, a circa 630 anni luce dalla Terra.

IL prima foto dallo spazio è stata scattata dall’astrofotografo Stas Volskiy. Qui vediamo la nebulosa a riflessione a forma di C Ced 110 (appena sopra e a sinistra del centro) e la nebulosa a riflessione blu Ced 111 sotto. In Ced 111 si può vedere una struttura a forma di V arancione. Questa forma è stata creata da una collisione con il materiale di una giovane stella. La regione che vedete qui ha in realtà un diametro di circa diciassette anni luce. Clicca sull’immagine per ingrandirla.

Sul seconda foto spaziale da Kameleon I vediamo la giovane star in divenire HH 909A. Le giovani stelle sono molto affamate e raccolgono molto materiale per avviare la fusione nucleare. Ma prima che ciò accada, le protostelle attraversano una fase violenta, durante la quale le stelle espellono molta materia nello spazio. Questo gas caldo e in rapido movimento si scontra con le nubi di gas più fredde nell’area circostante, facendo risplendere la nebulosa. La foto qui sotto è stata scattata dal telescopio spaziale Hubble.

Nella terza immagine, scattata con la fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam) del James Webb Telescope, nubi di gas blu freddo vengono riscaldate dalla giovane protostella Ced 110 IRS 4 (in alto a sinistra). Sono visibili innumerevoli stelle sullo sfondo. Gli scienziati possono esaminare gli spettri di queste stelle: la luce delle stelle indica se sono presenti particelle di ghiaccio.

Gli scienziati hanno recentemente scoperto il metanolo in Kameleon 1. Questo è un segno che gli esopianeti formatisi in questa nebulosa potrebbero subire lo stesso sviluppo chimico dei pianeti nel nostro sistema solare. Il nostro sistema solare quindi probabilmente non è affatto unico. Buone notizie per quanto riguarda la ricerca di vita extraterrestre.

Immagine all’inizio di questo articolo: Stas Volskiy / Robert Eder