La cometa verde sfreccia per la prima volta dall’età della pietra

Per la prima volta in 50.000 anni, una cometa verde sarà visibile dalla Terra. La cometa, chiamata prosaicamente C/2022 E3, è stata scoperta lo scorso anno e compirà un’orbita più breve intorno al sole questo mese e quindi volerà vicino alla Terra. “L’ultima volta che siamo stati in grado di vedere questa cometa, vivevamo nell’età della pietra”.

“La particolarità è che è visibile ad occhio nudo e questo è piuttosto raro”, afferma l’esperto di viaggi spaziali Rob van den Berg dell’Osservatorio Sonnenborgh. “Non si sa mai con certezza con le comete, ma è un buon candidato per questo.”

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Palla di neve

Il bagliore verde intorno alla cometa è più comune ed è correlato alle sostanze che fluttuano intorno alla cometa, dice Van den Berg. “È fondamentalmente una palla di neve sporca e contiene anche del carbonio. Quando il carbonio evapora, un bagliore verde viene creato dalla luce ultravioletta del sole.

La cometa sarà visibile più a lungo, afferma Van den Berg. “È per lo più visibile da stasera dopo la mezzanotte fino al sorgere del sole, quindi rimarrà visibile fino a metà febbraio circa. Intorno al 1 febbraio, la cometa è più vicina alla Terra, quindi è anche la più luminosa, e quindi puoi vedere la cometa ad occhio nudo. Almeno con il binocolo.

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Età della pietra

Comete come questa vengono oggi da molto lontano, ben oltre l’orbita di Plutone, e impiegano 50.000 anni per orbitare intorno al sole una volta. “È speciale rendersi conto che vivevamo ancora nell’età della pietra quando questa cometa è passata l’ultima volta”, afferma Van den Berg.