La nostra memoria a breve termine è meno affidabile di quanto pensassimo

Le persone possono ricordare male un’osservazione dopo solo pochi secondi e farlo con grande sicurezza. Con il passare dei secondi, un ricordo diventa rapidamente meno affidabile, secondo un nuovo studio olandese-britannico.

“Un risultato inaspettato”, la psicologa cognitiva Marte Otten dell’Università di Amsterdam chiama il suo studio. “Negli esperimenti precedenti, i soggetti a volte si sbagliavano, ma non era chiaro se stessero indovinando o se fossero sicuri. In questo studio, le persone hanno detto: sono sicuro. Mentre hanno ancora commesso errori”.

Sapevamo già che la memoria a lungo termine non è sempre affidabile e in alcuni casi può anche ospitare falsi ricordi (vedi riquadro). Ma era generalmente accettato che i ricordi vecchi di pochi secondi fossero abbastanza affidabili.

In quattro diversi esperimenti, gli scienziati hanno mostrato lettere, alcune delle quali erano speculari. Ai soggetti è stato chiesto quali lettere hanno visto e se erano specchiate o meno. I soggetti del test si sono sbagliati nella metà dei casi, anche se hanno indicato di non avere dubbi sulla loro memoria. I risultati sono pubblicato sulla rivista PLoS ONE.

Ora rispecchiare una lettera è ovviamente solo un piccolo cambiamento, non è come se un’auto si trasformasse improvvisamente in una barca. I ricercatori non leggono troppo i risultati? “Capisco molto bene questa domanda”, risponde Otten, “In realtà dovresti vedere questa ricerca come un primo passo. In futuro, vorrei indagare se questo effetto si verifica anche negli ambienti sociali. in termini di origine e genere anche in base sulle nostre aspettative? Queste cose sono molto meno fisse, ma in realtà sono importanti.

Allo stesso tempo, Otten sottolinea che i risultati sono davvero significativi. “L’abbiamo detto prima alle cavie: attenzione, ci saranno anche le lettere invertite. E anche lì la gente dice con grande sicurezza: questo è quello che ho visto. E a volte fino alla metà dei casi, questa osservazione era sbagliata. .”

Resta da vedere se la ricerca successiva mostrerà gli stessi risultati, ovviamente, ma Otten pensa di avere in mente un principio generale. “Se la tua memoria a breve termine inizia a sgretolarsi un po’ – ed è abbastanza veloce – allora puoi aspettarti questo effetto. Anche se all’inizio vedi qualcosa perfettamente, la tua memoria inizia a diminuire dopo un secondo.”