Megalodon torreggiava sul mare milioni di anni fa. Con una lunghezza fino a 18 metri e una bocca che poteva aprirsi fino a 2 metri, lo squalo megatooth non aveva praticamente nemici naturali.
Nonostante la fama dello squalo megatooth, le dimensioni e la forma esatte dell’animale sono state a lungo oggetto di contesa tra i ricercatori. Per saperne di più, hanno confrontato i denti dello squalo megatooth con parenti viventi, come gli squali mako pinna corta e il grande squalo bianco. In questo modo hanno cercato di scoprire le dimensioni dell’animale.
La rivista Gli scienziati progrediscono pubblicato mercoledì su una nuova modellazione 3D dello squalo, che ha portato a nuove intuizioni. Il megalodonte sarebbe più grande, più veloce e più largo del previsto.
Megalodon potrebbe mangiare un’orca in cinque morsi
La nuova misurazione si basa in parte sulle scansioni di una colonna vertebrale conservata scoperta nel 1860 e conservata presso il Royal Belgian Institute of Natural Sciences. Sono stati utilizzati anche i denti del megalodonte, così come la scansione di tutto il corpo di un grande squalo bianco, che ricorda molto da vicino il megalodonte.
Le misurazioni hanno mostrato che il megalodonte studiato aveva all’incirca le dimensioni di uno squalo balena. È possibile che altri megalodonti siano ancora più grandi, ha affermato la paleontologa Catalina Pimiento della Swansea University in Galles.
Altre vertebre fossilizzate sono il 50% più grandi di quelle nel modello, secondo Pimiento, che corrisponderebbe alla lunghezza di una moderna megattera. Le mascelle del megalodonte potrebbero aprirsi abbastanza da mangiare un’orca assassina adulta in soli cinque morsi.
Quanto è affidabile tale modellazione al computer?
“Queste ricostruzioni funzionano abbastanza bene se applicate ad animali vivi, quindi sembrano essere generalmente corrette”, ha detto John Hutchinson, anatomista del Royal Veterinary College di Londra.
Ma alcuni ricercatori sottolineano che il modello si basa su ipotesi sui megalodonti che non sono state confermate. “Le dimensioni e la forma di altri componenti scheletrici, come il cranio, le mascelle e tutte le pinne, rimangono speculative”, ha affermato Kenshu Shimada, professore di paleobiologia alla DePaul University di Chicago.
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