Uno scienziato britannico ha scoperto una colonia riproduttiva di pinguini imperatori nell’Antartide occidentale attraverso foto satellitari. Li ha trovati quando ha visto delle macchie marroni sul ghiaccio, che si sono rivelate essere escrementi di animali.
Peter Fretwell dell’istituto di ricerca British Antarctic Survey (BAS) ha studiato lo scioglimento delle calotte glaciali nell’Antartide occidentale utilizzando immagini satellitari. “Improvvisamente ho visto piccoli punti marroni sul ghiaccio, che sembravano i segni di una colonia riproduttiva di pinguini imperatori”, ha detto al sito di notizie. Scienza dal vivo.
Questo gruppo di pinguini non era mai stato visto prima. Secondo Fretwell, l’istituto di ricerca conosce solo 66 colonie riproduttive di questa specie di pinguino. Il gruppo è stimato in un migliaio di pinguini, che secondo lo scienziato è un piccolo numero per una colonia di uccelli.
Le colonie di pinguini imperatori si trovano spesso in luoghi remoti, il che le rende difficili da studiare, afferma Fretwell. I ricercatori BAS ne hanno scoperti diversi nelle foto satellitari della costa antartica negli ultimi 15 anni.
Pinguini imperatore in via di estinzione
Sulla base di recenti ricerche satellitari, gli scienziati ritengono che ci sia circa il 20% in più di pinguini imperatori in Antartide rispetto a quanto stimato in precedenza. Ma a causa del riscaldamento globale e dello scioglimento delle calotte glaciali, il pinguino imperatore è diventato una specie in via di estinzione. Gli animali dipendono dalla banchisa compatta perché si riproducono solo su di essa.
“L’anno scorso abbiamo avuto la più piccola quantità di ghiaccio marino mai vista in Antartide e quest’anno è anche peggio”, ha detto Fretwell. Scienza dal vivo. “Si stima che perderemo almeno l’80% delle colonie di pinguini imperatori entro la fine del secolo”.
Il pinguino imperatore è il più grande e il più pesante di tutti i pinguini. Può misurare fino a 1 metro di lunghezza e pesare fino a 45 chili. Gli animali trascorrono la maggior parte dell’estate antartica a caccia di pesci e crostacei.
Durante i bui mesi invernali, si riproducono sulla superficie della banchisa, a volte a più di 50 chilometri al largo. La temperatura può scendere fino a -60 gradi.
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