Scoperta di un asteroide “nascosto” che potrebbe un giorno attraversare l’orbita terrestre

Gli astronomi hanno scoperto tre asteroidi nascosti nel bagliore del sole. Uno ha un diametro di 1,5 chilometri e potrebbe essere vicino alla Terra in un lontano futuro.

2022 AP7, come viene chiamato l’asteroide, è la più grande roccia spaziale “potenzialmente pericolosa” scoperta in otto anni. Nella sua orbita attuale, l’oggetto rimarrà a diversi milioni di miglia dall’orbita terrestre, ha affermato Scott Sheppard, team leader di astronomi presso la Carnegie Institution for Science. Questa orbita può cambiare a causa dell’influenza del sole e dei pianeti, aumentando il rischio di collisione, ma se ciò accade ci vorranno secoli.

L’asteroide è uno dei tre scoperti da un team internazionale di astronomi utilizzando le Dark Energy Cameras (DECam) del Victor M. Blanco Telescope in Cile. Ciò ha permesso di ricercare una parte del cielo difficile da esaminare per la sua vicinanza al sole. Gli altri due oggetti scoperti rimangono nell’orbita terrestre e non rappresentano una minaccia.

Dalla Terra, AP7 2022 è osservabile solo poco dopo il tramonto o prima dell’alba. Un’ulteriore difficoltà è che gli asteroidi sono visibili solo in basso sopra l’orizzonte. Gli astronomi devono guardare attraverso uno spesso strato di atmosfera che oscura la vista.

Sheppard si aspetta che ci siano altri asteroidi di queste dimensioni in orbite simili e sfuggenti. “Finora, sono stati scoperti solo circa 25 asteroidi con orbite all’interno della Terra perché è così difficile osservare il bagliore del sole”.

Gli astronomi hanno cercato nel cielo oggetti potenzialmente pericolosi per decenni. Secondo i modelli, oltre il 90% degli oggetti “planet killer” è stato mappato (più di 1 chilometro). Delle rocce spaziali un po’ più piccole (oltre 140 metri) che possono avvicinarsi alla Terra, probabilmente solo la metà è nota.

Alla fine di settembre, la NASA ha effettuato il suo primo test per alterare l’orbita del piccolo asteroide Dimorphos lanciando una sonda spaziale che viaggia a circa 20.000 chilometri orari. vola dentro. Questo test ha avuto successo: la collisione ha ridotto l’orbita di Dimorphos di 32 minuti. Secondo la NASA, questo dimostra che una tale missione è un modo praticabile per deviare un giorno una roccia spaziale che è in rotta di collisione con la Terra.