Un asteroide potrebbe colpire la Terra il 2 novembre. Ma il pericolo è relativo

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Scoperto dall’Osservatorio Palomar in California nel 2018, si chiama 2018VP1 ed è un oggetto piuttosto noto ai professionisti proprio perché è tra gli asteroidi che hanno maggiori probabilità di scontrarsi con il nostro pianeta. Ma tutto finisce lì, o quasi. Le sue dimensioni non sono particolarmente preoccupanti. La tua “carta d’identità” nel database del Center for near Earth object studies della Nasa, sotto le voci “Altezza” e “Peso” si dice che ha un diametro di due metri e una massa di poche tonnellate. Per confronto, la meteora esplosa nel 2013 nel cielo di? eljabinsk, in Siberia, aveva un diametro stimato di 15 metri e una massa di migliaia di tonnellate. Migliaia di finestre sbriciolate, oltre 1.000 feriti, nessuna vittima. Secondo i rapporti della NASA, i possibili punti di impatto potrebbero essere tre con una probabilità dello 0,41%. E viste le dimensioni, molto probabilmente quasi tutto questo saxolone che vaga per il sistema solare, si disintegrerebbe entrando nell’atmosfera: “Sarà già tanto se un meteorite colpisce il suolo – sottolinea Ettore Perozzi, fisico ed esperto di Space Situational Awareness of l’agenzia spaziale italiana – anzi è un’ottima notizia se siamo in grado di prevedere la caduta di oggetti così piccoli così presto ”.

Ci sono milioni di asteroidi là fuori, delle più svariate dimensioni. Quelli capaci di scatenare un’apocalisse sono praticamente tutti conosciuti, perché hanno un diametro di centinaia di metri, se non chilometri, e per ora nessuno sembra essere in rotta di collisione con il nostro pianeta. Gli oggetti più piccoli restano ancora da scoprire e rintracciare, missione a cui sono dedicati molti programmi delle agenzie spaziali, ESA e NASA in testa. Solo pochi giorni fa, il 16 agosto, un asteroide simile a questo ha toccato la Terra, passando nel raggio di 3.000 chilometri. È stato scoperto solo poche ore dopo il passaggio, perché proveniva dal lato del Sole.

Come abbiamo visto a Chelyabinsk, gli oggetti di decine di metri e oltre possono creare panico e causare molti danni. Alcuni, i più massicci e densi (tipicamente metallici) possono raggiungere il suolo sotto forma di meteoriti più grandi e più pesanti. E distruggere o addirittura colpire intere città o regioni.