Usare l’IMC per misurare la tua salute non ha senso. È per questo

Nel nostro Paese quasi un bambino su quattro è in sovrappeso, con gli adulti che arrivano addirittura al 60%. Questo è emerso da un nuovo rapporto la scorsa settimana dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che ha studiato l’obesità in tutta Europa. Questo sovrappeso è stato misurato sulla base di quello che viene chiamato l’indice di massa corporea (BMI). Ma usare l’IMC per misurare la tua salute non ha senso. È per questo.

“Come fai a sapere di essere in sovrappeso? leggiamo in vari media popolari. Ed è stato postulato che “con una semplice formula (il tuo peso diviso per l’altezza al quadrato) puoi controllare se sei in sovrappeso o meno. Se il risultato è compreso tra 18,5 e 25 BMI, dovresti avere un peso sano. Se hai un BMI superiore a 25, sei considerato sovrappeso. Tutto ciò che ha più di 30 anni è considerato obeso.

Tuttavia, non è così semplice. Siamo una società ossessionata dai numeri, così come il monitoraggio della nostra salute. Utilizziamo gli smartwatch per contare i passi e tenere traccia delle nostre attività quotidiane, creare punteggi di fitness e monitorare la frequenza cardiaca e la qualità del sonno. I medici possono essere altrettanto ossessionati dai numeri, basandosi su misurazioni e confronti per creare punteggi per la nostra salute, uno dei più popolari è l’indice di massa corporea (BMI).

Ma sempre più esperti mettono in dubbio questo indice di massa corporea: la sua accuratezza e la fissazione dei professionisti medici sull’utilizzo come unico indicatore di salute e peso sano. Ecco tutto ciò che devi sapere sull’IMC e perché usarlo come unica misura della tua salute non ha senso, a partire da una breve lezione di storia.

Da dove viene l’IMC e perché è associato alla salute?

Il concetto di BMI è stato inventato nel 1832 (quasi 200 anni fa!) sviluppato dallo statistico belga Lambert Adolphe Queteleta cui è stato chiesto di creare una descrizione dell ‘”uomo medio” per aiutare il governo a stimare l’obesità nella popolazione generale.

avanti veloce 100 anni fa negli Stati Uniti, dove le compagnie di assicurazione sulla vita iniziarono a confrontare il peso delle persone con il peso medio della popolazione per calcolare i premi assicurativi in ​​base a un rischio di morte previsto. Infastidito da questo approccio non scientifico, il fisiologo americano Ancel Keys ha sviluppato un metodo più preciso (e poco costoso) utilizzando il metro di Quetelet. Il calcolo di Quetelet è stato successivamente ribattezzato BMI e adottato come indicatore primario di salute, con studi successivi che hanno confermato un aumento del rischio di malattie cardiache, malattie del fegato, artrite, alcuni tipi di cancro, diabete e apnea dormire con un BMI elevato.

Il suo utilizzo si diffuse rapidamente e oggi il BMI si può trovare ovunque, dallo studio medico alla palestra.

Quindi l’IMC è una misura accurata della salute? In breve: no.

Sebbene l’IMC sia un modo accessibile e conveniente per valutare la propria salute, non dovrebbe essere considerato un’unica misura della salute. È per questo:

L’IMC perde una misura più importante: la percentuale di grasso corporeo

L’IMC si basa sul peso corporeo, ma il rischio di malattia di una persona è correlato al grasso corporeo, non al peso. Sebbene il peso corporeo possa essere un indicatore del grasso corporeo, c’è un grande motivo per cui non racconta sempre una storia vera: i muscoli sono molto più densi del grasso.

Poiché i calcolatori dell’IMC non sono in grado di distinguere tra grasso e muscolo, le persone possono essere facilmente classificate erroneamente. In casi estremi, il BMI ha classificato gli atleti in forma come sovrappeso, come il velocista Usain Bolt.

L’IMC non misura la distribuzione del grasso corporeo

Numerosi studi hanno dimostrato che persone con lo stesso BMI possono avere profili di rischio di malattia molto diversi, principalmente a causa della distribuzione del grasso nei loro corpi. Non tutti i grassi sono uguali.

Se hai del grasso accumulato intorno all’addome, il tuo rischio di malattie croniche è molto più alto che nelle persone con grasso intorno ai fianchi perché questo indica quanto grasso viscerale hai – il tipo di grasso che è in profondità nell’addome che ti mette a rischio di infarto, ictus, diabete di tipo 2 e malattie cardiache.

Nelle popolazioni caucasiche una circonferenza della vita maggiore di 80 cm per le donne e maggiore di 94 cm per gli uomini è associata ad un aumentato rischio di malattie croniche, e per le popolazioni asiatiche è maggiore di 80 cm per le donne o 90 cm per gli uomini.

Il BMI non tiene conto delle differenze demografiche

Quando Quetelet ha creato il BMI e convalidato Keys, ha studiato a fondo le popolazioni maschili anglosassoni di mezza età. Il loro metodo prevale, anche se i calcoli e le classificazioni dell’IMC sono ormai universalmente utilizzati.

I nostri corpi hanno naturalmente alcune caratteristiche distinte che sono determinate dal nostro sesso, incluso il fatto che le donne generalmente hanno meno massa muscolare e più massa grassa rispetto agli uomini. Sappiamo anche che la massa muscolare diminuisce e si sposta in tutto il corpo con l’età.

La ricerca ha anche confermato differenze significative nel peso corporeo, nella composizione e nel rischio di malattia in base all’etnia. Ad esempio, le persone di origine asiatica dovrebbero avere un BMI più basso e le persone di origine polinesiana potrebbero essere più sane con un BMI più alto. Questo problema ha portato alla proposta di ridefinire soglie di BMI per le persone di origine asiatica (dove un BMI sano è inferiore a 23) e polinesiani (dove un BMI sano è inferiore a 26).

Quindi cosa dovremmo usare invece?

Per essere chiari, peso e salute sono collegati, con numerosi studi che dimostrano che le persone obese o in sovrappeso hanno un rischio maggiore di malattia. Ma mentre l’IMC può essere utilizzato come strumento di screening, non dovrebbe essere l’unico strumento su cui fare affidamento per valutare la salute e il peso sano di una persona.

Invece, dovremmo concentrarci su metriche che ci dicono di più sul grasso corporeo e su dove viene distribuito misurando la circonferenza del peso, il rapporto vita-fianchi e il grasso corporeo per comprendere meglio la salute e i rischi. Dobbiamo anche considerare i molti altri modi per misurare la tua salute e il rischio di malattie, inclusi i livelli di trigliceridi (un tipo di grasso presente nel sangue), la pressione sanguigna, la glicemia (zucchero), la frequenza cardiaca, la presenza di infiammazione e livelli di stress. .

Sebbene l’IMC possa essere un utile punto di partenza per comprendere la tua salute, non dovrebbe mai essere l’unica misurazione. Come misura singola, l’IMC non è una buona misura della salute: manca di precisione e chiarezza e, così com’è, la sua misurazione non tiene conto di molti fattori importanti che influenzano il rischio di malattia.

(kg)